Margaret Wynnfred est née en 1917, deuxième fille de la famille Williams de Hilo, à Hawaï. Elle est née sans sa main et son avant-bras gauches, ce qui, dès le départ, l'a probablement rendue plus déterminée à atteindre ses objectifs et à être la meilleure dans tout ce qu'elle entreprend. Et son plus grand intérêt était l'art. Dès son plus jeune âge, elle dessine au crayon et, heureusement, ses parents reconnaissent son talent et l'encouragent.

À l'école, on lui a donné le surnom de Garé - qui est une sorte d'abréviation de Margaret et se prononce plutôt comme Gary - parce que la classe comptait déjà une autre Margaret.

Adolescente, elle se forge une réputation de bonne artiste et aide même son père architecte dans ses travaux de dessin.

En 1936, Garé est diplômée de l'école d'art locale avec mention. Elle déménage ensuite à Boston, dans le Massachusetts, afin de suivre les cours de la prestigieuse Vesper George School of Art, où elle travaille souvent jusqu'au petit matin. Elle est rapidement repérée comme l'une des étudiantes les plus talentueuses de l'école et son travail acharné lui permet de figurer dans le Who's Who in the World en 1941.

Après avoir obtenu son diplôme en juin de la même année, Garé est retournée à Hawaï, où elle a vécu l'attaque japonaise sur Pearl Harbor six mois plus tard. Cet incident a fait entrer les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale et les habitants d'Hawaï ont été encouragés à déménager sur le continent. La famille Williams fait de même et s'installe à San Jacinto, en Californie, où Garé partage son temps entre les tâches familiales et ses peintures florales qui commencent déjà à la rendre célèbre.

Un jour, Garé voit dans un journal un article sur un éleveur de poulets voisin qui s'adonne au dessin de quelques bandes dessinées et elle s'y rend pour voir s'il n'aurait pas du travail pour elle. Elle était loin de se douter qu'elle allait rencontrer son futur mari ce jour-là, car l'éleveur était Carl Barks. Mais il n'avait pas de travail pour elle et c'était fini. Pour l'instant...

Après avoir passé le reste des années de guerre comme dessinateur pour la McDonnell Douglas Aircraft Company, Garé a continué à peindre dans la maison familiale. Elle s'était mariée des années auparavant, mais cela s'est terminé par un divorce douloureux. Cependant, en 1952, tout semble s'éclaircir lorsqu'elle rencontre à nouveau Carl Barks. Par coïncidence, il a visité une exposition d'art du comté dont Garé était responsable et ils ont commencé à parler.

Après deux mariages ratés, Barks avait enfin trouvé une femme qui le comprenait et appréciait son travail, et ils ont commencé à se fréquenter. Mais lors de leur deuxième soirée ensemble, ils ont eu un accident de voiture qui a blessé le dos de Garé et l'a obligée à rester en convalescence pendant plusieurs mois. Une malchance extrême, mais qui s'est avérée être une sorte de bénédiction après tout. Depuis son lit, Garé n'a pas pu poursuivre sa carrière de peintre et Barks lui a proposé de l'aider dans son travail.

Elle était d'accord et pendant toutes les années qui ont précédé sa retraite en 1966, elle a accompli fidèlement et sans relâche toutes les tâches fastidieuses et ennuyeuses que son mari détestait : remplir d'encre les grandes zones noires, écrire et encrer de nombreux arrière-plans dans les tableaux d'éclaboussures. Et elle était si dévouée qu'elle a plus ou moins sacrifié sa propre carrière de peintre prometteuse qui a ralenti au minimum.

Le couple s'est marié à Reno, dans le Nevada, en 1954. À cette époque, Garé avait réalisé qu'au lieu de peindre des arrangements floraux tropicaux, elle préférait peindre des paysages, c'est-à-dire des forêts, des montagnes, des lacs et des rivières au fil des différentes saisons de l'année. Elle a participé à une multitude d'expositions d'art jusque dans les années soixante et a remporté plusieurs prix prestigieux pour son travail éminent.

Garé apprenait sans cesse de nouveaux aspects du métier. Ses nombreuses peintures de forêts, par exemple, reflètent clairement sa compréhension de l'utilisation variable des couleurs et des effets clairs et foncés. De nombreux jours, son mari l'a conduite dans les bois californiens voisins où elle a pu dessiner d'innombrables croquis qu'elle utilisait plus tard dans ses compositions, de retour au studio.

Garé était désormais si estimée dans les cercles artistiques que ses œuvres ont commencé à apparaître sur les cartes postales de Noël de la société Leanin' Tree, et cette ligne de travail a atteint son apogée en 1991 lorsque son tableau Mountain Laurel Time a été choisi, parmi 2 500 concurrents, comme celui fourni aux troupes américaines dans la guerre du Golfe en Irak. Plusieurs de ces tableaux sont aujourd'hui exposés au Leanin' Tree Museum of Western Art à Boulder, dans le Colorado.

Au début des années 1980, Garé a connu des problèmes de santé croissants, mais elle continuait à travailler de longues heures devant son cher chevalet presque tous les jours. Le couple n'avait que peu d'amis car, dès le départ, ils avaient décidé de se consacrer à leur travail. Et ils se sont tenus à cette décision initiale et ont travaillé jusqu'à la fin, apportant une joie indicible à d'innombrables milliers d'amateurs d'art.

Garé est décédée le 10 mars 1993. Elle est enterrée à côté de son mari au Hillcrest Memorial Cemetery à Grants Pass, Oregon.

Henriques Diego